Etude linéaire 

L'oral du bac de français

Dans ce passage du Discours de la servitude volontaire, rédigé par Étienne de La Boétie au milieu du XVIᵉ siècle, l’auteur s’élève contre la tyrannie et, de manière plus étonnante, contre la soumission volontaire des peuples. Cet extrait se situe dans la partie centrale du discours, là où La Boétie cherche à réveiller ses contemporains en leur montrant l’absurdité de leur condition. Il adopte un ton véhément, presque prophétique, pour dénoncer la complicité du peuple dans sa propre oppression.

Problématique :
Comment La Boétie, à travers cette adresse directe au peuple, dénonce-t-il non seulement la tyrannie, mais surtout la servitude que les peuples s’infligent à eux-mêmes ?

Les mouvements du texte

• Mouvement 1 :
• Une dénonciation violente de l’état d’asservissement du peuple
• Du début jusqu’à « rien n’est plus à vous »
• Mouvement 2  :
• Un renversement accusatoire : le tyran est faible, c’est le peuple qui le rend puissant
• De « Et tout ce dégât… » jusqu’à « traîtres de vous-mêmes »
• Mouvement 3  :
• Une exhortation finale à la révolte, fondée sur un paradoxe radical : il suffit de « vouloir » pour être libre
• De « Vous semez vos champs… » jusqu’à la fin

Mouvement 1 : Dénonciation de l’état d’asservissement du peuple 

« Pauvres gens et misérables, peuples insensés, nations opiniâtres en votre mal et aveugles en votre bien… »

Le passage s’ouvre sur une apostrophe violente composée de plusieurs groupes nominaux dépréciatifs (« pauvres gens », « misérables », « peuples insensés »).

Cette gradation insiste sur la culpabilité morale du peuple, accusé d’aveuglement volontaire et d’entêtement dans la souffrance.

La série de verbes au passif ou à la voix pronominale passive (vous vous laissez enlever… piller… dévaster… dépouiller) montre la passivité du peuple, qui ne résiste même pas à l’oppression.

« ...le plus beau et le plus clair de votre revenu… dépouiller des vieux meubles de vos ancêtres ! »

Le champ lexical du pillage et du vol (« enlever », « piller », « dépouiller ») évoque un véritable saccage.

La mention des « meubles de vos ancêtres » introduit une dimension mémorielle et affective : la tyrannie détruit jusqu’à l’héritage et l’identité.

« Il semble que vous regarderiez désormais comme un grand bonheur qu’on vous laissât seulement la moitié de vos biens… »

L’ironie amère du conditionnel présent (« il semble… ») suggère l’absurde résignation des peuples : ils se contenteraient de garder « la moitié » de leurs biens, voire de leurs vies.

L’énumération (biens, familles, vies) culmine sur l’idée de déshumanisation totale : l’homme n’est plus qu’un rouage au service du tyran.

 Procédés à relever :
→ Apostrophes et insultes morales
→ Champ lexical du vol et de la ruine
→ Ironie tragique
→ Anaphore en « vous » : implication directe du lecteur
→ Rythme haché par les exclamations : ton passionné et accusateur

Mouvement 2 : Un renversement accusatoire – Le tyran est faible, le peuple le rend fort 

« Ce maître n’a pourtant que deux yeux, deux mains… »

La Boétie amorce ici un raisonnement par l’absurde : le tyran est un homme comme les autres.

L’énumération (deux yeux, deux mains, un corps) réduit le despote à sa simple condition humaine.

Cela sert à démystifier le pouvoir, à rompre le mythe du souverain surhumain.

« Ce qu’il a de plus que vous, ce sont les moyens que vous lui fournissez pour vous détruire. »

Paradoxe central du discours : le pouvoir du tyran est celui que le peuple lui donne.

L’emploi du pronom « vous » renforce la responsabilité directe du peuple.

« D’où tire-t-il les innombrables argus... les mains… les pieds… »

Accumulation de questions rhétoriques visant à faire réfléchir : l’oppression n’est possible que parce que le peuple y participe.

L’auteur emploie un registre presque sophistique, mais avec une logique puissante : le peuple est à la fois surveillé et surveillant, frappé et bras du frappeur.

« Quel mal pourrait-il vous faire si vous n’étiez receleur du larron… traîtres de vous-mêmes ? »

L’accusation atteint son comble avec des images de complicité criminelle : le peuple est « receleur », « complice », « traître ».

La Boétie engage ici une dimension morale forte, presque religieuse : le peuple est coupable de sa propre damnation.

 Procédés à relever :
→ Raisonnement par l’absurde
→ Questions rhétoriques
→ Énumérations déconstructrices
→ Registre judiciaire et culpabilisant
→ Paradoxes

Mouvement 3 : Une exhortation à la liberté – Il suffit de vouloir 

« Vous semez vos champs pour qu’il les dévaste… vous nourrissez vos enfants… »

Retour à l’anaphore en « vous », qui fait du peuple un agent actif de sa propre servitude.

L’effet d’accumulation dans les subordonnées finales (pour que…) montre une logique implacable d’auto-destruction.

Les actions les plus nobles (travailler, nourrir ses enfants) sont détournées pour alimenter le système tyrannique.

« Trop heureux sont-ils encore ! »

Brève interjection entre parenthèses, teintée d’une amertume tragique : les enfants envoyés à la guerre sont presque à envier, tant leur destin est misérable.

« Vous vous affaiblissez afin qu’il soit plus fort… »

Une métaphore politique inversée : plus le peuple s’épuise, plus le tyran prospère.

L’image de la bride (« vous tienne la bride plus courte ») symbolise une domination totale, comme celle d’un animal domestiqué.

« Que les bêtes elles-mêmes ne sentiraient point… »

Comparaison finale très forte : les animaux auraient plus de dignité que les hommes.

« Vous pourriez vous en délivrer… seulement en essayant de le vouloir. Soyez donc résolus à ne plus servir et vous serez libres. »

La conclusion est d’une force radicale : il suffirait d’un acte de volonté pour renverser le pouvoir.

Cette sentence finale devient célèbre : « Soyez donc résolus à ne plus servir et vous serez libres ». C’est une injonction au réveil, à la prise de conscience, sans appel à la violence.

 Procédés à relever :
→ Anaphore en « vous »
→ Accumulations et subordonnées finales
→ Métaphores animales et images de soumission
→ Injonction finale forte
→ Construction d’un paradoxe libérateur : vouloir = liberté

Par cette adresse directe, La Boétie renverse totalement le discours politique traditionnel. Ce n’est pas tant le tyran qui opprime, que le peuple qui accepte de lui céder sa liberté. L’auteur construit une rhétorique de l’éveil, où l’indignation morale et la logique politique convergent pour délégitimer la tyrannie. L’homme n’est pas fait pour être esclave : il lui suffit de vouloir être libre.

Ce texte peut être mis en relation avec les grands textes de la philosophie politique comme Du contrat social de Rousseau, ou encore avec les combats non-violents de figures comme Gandhi, qui affirmait : « Un homme ne peut être réduit en esclavage sans son propre consentement ». La Boétie pose ainsi les bases d’un humanisme radical fondé sur la conscience individuelle.

Étude linéaire N° 2

Étienne de La Boétie, Discours de la servitude volontaire (vers 1549)
Extrait : « Pauvres et misérables peuples insensés… Soyez résolus de ne servir plus, et vous voilà libres. »

Rédigé vers 1549 dans un contexte de fortes tensions politiques et religieuses en France, le Discours de la servitude volontaire d’Étienne de La Boétie constitue un texte profondément original et provocateur. L’auteur y interroge une question centrale et dérangeante : comment un seul homme peut-il dominer des peuples entiers, sans armée ni force surnaturelle, sinon par leur propre consentement ?

Dans l’extrait étudié, La Boétie s’adresse directement aux peuples soumis afin de dénoncer leur passivité et leur responsabilité dans leur propre oppression. Il montre que la tyrannie ne repose pas seulement sur la violence du tyran, mais sur l’obéissance volontaire de ceux qui le servent. Ce discours se veut avant tout un appel à la lucidité et à l’émancipation : la liberté est à portée de main, à condition de refuser de servir.

Problématique : Comment La Boétie démontre-t-il que la servitude des peuples est avant tout volontaire, tout en les exhortant à prendre conscience de leur capacité à se libérer ?

Mouvements du texte

• Mouvement 1 (du début à « présenter à la mort vos personnes ») :
• Dénonciation violente de la soumission volontaire des peuples, confrontés à leur responsabilité dans leur propre oppression.
• Mouvement 2 (de « Celui qui vous maîtrise tant » à la fin) :
• Mise en lumière du mécanisme de la servitude volontaire et appel final à la résolution de ne plus servir.

Mouvement 1 – La dénonciation de la soumission volontaire des peuples

Dès l’attaque du texte, La Boétie adopte un ton violemment accusateur : « Pauvres et misérables peuples insensés, nations opiniâtres en votre mal et aveugles en votre bien ». L’apostrophe, construite sur un rythme ternaire, associe des adjectifs fortement dépréciatifs (« pauvres », « misérables », « insensés ») qui traduisent à la fois l’indignation et l’incompréhension de l’auteur. Les peuples sont accusés de s’obstiner dans leur malheur (« opiniâtres en votre mal ») et de ne pas reconnaître ce qui leur serait bénéfique (« aveugles en votre bien »), c’est-à-dire la liberté. La Boétie dénonce ainsi un aveuglement collectif qui rend possible la domination.

Cette responsabilité du peuple est renforcée par l’accumulation des reproches : « vous vous laissez emporter… piller vos champs, voler vos maisons et les dépouiller des meubles anciens et paternels ». Les verbes de violence (« piller », « voler », « dépouiller ») relèvent du champ lexical du vol et soulignent les conséquences concrètes de la servitude. Le verbe « laisser » est essentiel : il indique que la domination n’est pas seulement subie, mais acceptée. La gradation (« champs », « maisons », « meubles anciens et paternels ») montre que la tyrannie détruit non seulement les biens matériels, mais aussi l’héritage familial et symbolique.

La phrase « Vous vivez de sorte que vous ne vous pouvez vanter que rien soit à vous » condense l’aliénation totale des peuples. La négation absolue (« rien ») souligne la dépossession intégrale, tandis que la répétition du pronom « vous » renvoie directement les peuples à leur responsabilité. La servitude apparaît ici comme une perte non seulement de biens, mais aussi de dignité.

Le renversement des valeurs est particulièrement frappant lorsque La Boétie écrit : « ce vous serait grand heur de tenir à ferme vos biens, vos familles et vos vies ». Le mot ancien « heur » (bonheur) révèle l’ampleur de l’aliénation : conserver l’essentiel devient un privilège. La gradation « biens, familles, vies » montre que la tyrannie menace jusqu’à l’existence même des individus.

La Boétie désigne ensuite clairement le responsable : « non pas des ennemis, mais certes oui bien de l’ennemi ». L’épanorthose insiste sur le singulier : un seul homme est à l’origine de tant de malheurs (« dégât, malheur, ruine »). Pourtant, ce même tyran est défendu par ceux qu’il opprime : « pour lequel vous allez si courageusement à la guerre ». L’adverbe « courageusement », habituellement valorisant, est ici profondément ironique. Le peuple sacrifie sa vie pour la grandeur d’un tyran, révélant l’absurdité tragique de la servitude volontaire.

Mouvement 2 – Comprendre le mécanisme de la servitude et s’en libérer

Dans le second mouvement, La Boétie démonte méthodiquement l’illusion du pouvoir tyrannique. Le tyran est d’abord désacralisé : « n’a que deux yeux, n’a que deux mains, n’a qu’un corps ». La négation restrictive et le rythme ternaire rappellent sa condition strictement humaine. Il n’a rien de plus que les autres hommes, sinon « l’avantage que vous lui faites ». Le pouvoir du tyran ne vient donc pas de lui-même, mais du peuple qui le sert, jusqu’à se « détruire » lui-même.

Les questions rhétoriques se multiplient ensuite : « D’où a-t-il pris tant d’yeux… tant de mains… ». Les organes du tyran deviennent métaphoriquement ceux du peuple : ce sont les peuples qui lui permettent d’espionner, de frapper et d’écraser les cités. La domination est ainsi présentée comme un pouvoir délégué, non comme une force autonome. La question centrale — « Comment a-t-il aucun pouvoir sur vous, que par vous ? » — résume toute la thèse de La Boétie.

La responsabilité morale du peuple est encore accentuée par une série d’images violentes : les peuples sont « recéleurs du larron », « complices du meurtrier », « traîtres à eux-mêmes ». Le lexique judiciaire transforme la soumission en faute morale : accepter la tyrannie, c’est participer au crime.

Les parallélismes (« Vous semez… afin que », « vous meublez… afin de ») montrent enfin l’absurdité d’un système où le travail et la richesse des peuples ne servent qu’à renforcer leur propre oppression. Pourtant, la solution est simple, presque déroutante : « Soyez résolus de ne servir plus, et vous voilà libres ». L’impératif « Soyez » et le présentatif « voilà » donnent à cette phrase la force d’un acte performatif. La liberté ne nécessite ni violence ni révolution armée, mais une décision collective de ne plus obéir.

Dans cet extrait du Discours de la servitude volontaire, La Boétie montre que la tyrannie repose moins sur la force du tyran que sur le consentement des peuples. Par un discours accusateur, ironique et rationnel, il révèle la responsabilité individuelle et collective des opprimés dans leur propre asservissement. La liberté apparaît alors non comme un idéal abstrait, mais comme une possibilité concrète, accessible par une simple prise de conscience et un refus d’obéir.

Ce texte profondément subversif invite à repenser la nature du pouvoir et de l’obéissance. Il fait écho à d’autres textes d’émancipation, comme la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne d’Olympe de Gouges, qui appelle elle aussi à remettre en cause l’ordre établi pour conquérir la liberté et l’égalité.

Question de grammaire 

Les propositions dans une phrase complexe :

Dans la phrase suivante :
« Quel mal pourrait-il vous faire si vous n’étiez receleur du larron qui vous pille, complice du meurtrier qui vous tue, et traîtres de vous-mêmes ? »
Identifie les propositions subordonnées dans cette phrase et précise leur nature. Quel est le rôle de la subordonnée introduite par « si » ?

Réponse attendue :

Cette phrase est complexe : elle contient plusieurs propositions reliées par coordination ou subordination.

Proposition principale interrogative indirecte :
→ « Quel mal pourrait-il vous faire »
C’est une interrogation rhétorique, exprimée ici au conditionnel, qui sert à montrer l’absurdité de la situation.

Subordonnée conditionnelle introduite par « si » :
→ « si vous n’étiez receleur du larron… »
C’est une proposition subordonnée circonstancielle de condition, qui exprime une hypothèse.
Elle indique que le pouvoir de nuire du tyran dépend de la complicité du peuple.

À l’intérieur de cette subordonnée, on trouve une coordination de groupes du nom apposés :
→ « receleur du larron qui vous pille, complice du meurtrier qui vous tue, et traîtres de vous-mêmes »
Chacun de ces groupes inclut une proposition subordonnée relative introduite par « qui » :

« qui vous pille »

« qui vous tue »
Ces propositions relatives précisent les noms « larron » et « meurtrier ».

La Boétie Etienne

Le Discours de la servitude volontaire, parcours bac "Défendre" et "entretenir" la liberté"

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Qui est Etienne de la Boétie? 

 Le commentaire littéraire de l'extrait 

L'écrit du bac de français 

Texte étudié : Étienne de La Boétie, Discours de la servitude volontaire
Extrait : « Pauvres gens et misérables, peuples insensés… » jusqu’à « …et vous serez libres. »

Au XVIᵉ siècle, alors que la monarchie absolue se renforce en France, un jeune humaniste du nom d’Étienne de La Boétie rédige un texte aussi fulgurant que subversif : Le Discours de la servitude volontaire. Âgé d’à peine dix-huit ans, il y développe une thèse à la fois simple et radicale : les tyrans ne sont puissants que parce que les peuples leur obéissent. La servitude n’est pas imposée, elle est volontaire.

Dans cet extrait central du discours, La Boétie interpelle directement les peuples pour leur montrer à quel point leur soumission est absurde, destructrice et évitable. Par une adresse passionnée, il cherche à provoquer une prise de conscience.

Problématique :
Comment La Boétie construit-il une dénonciation énergique de la tyrannie en renversant la responsabilité de l’oppression sur le peuple lui-même ?

 I. Une interpellation directe et violente du peuple soumis

1. Une adresse accusatrice

Dès l’ouverture, La Boétie interpelle son lecteur par une série d’expressions dévalorisantes : « pauvres gens et misérables », « peuples insensés », « nations opiniâtres ». La gradation dans les termes traduit un profond mépris mêlé d’indignation. L’auteur ne ménage pas son auditoire : il le considère comme responsable de sa propre misère. Ces termes relèvent d’un lexique moral et affectif, soulignant l’aveuglement du peuple, coupable de préférer la soumission au bien commun.

2. Une description de la dépossession

La suite du passage décrit la condition du peuple en des termes concrets et violents : « piller vos champs », « dévaster vos maisons », « dépouiller des meubles de vos ancêtres ». Le champ lexical du vol et de la destruction montre que le peuple n’a plus rien, pas même ses souvenirs ni ses racines. L’usage de la deuxième personne du pluriel implique fortement le lecteur et rend la dénonciation personnelle.

3. L’absurde résignation des opprimés

La Boétie insiste sur le paradoxe de cette situation : non seulement le peuple est spolié, mais il s’en satisfait presque. Il affirme avec une ironie amère que les opprimés verraient comme un bonheur « qu’on [leur] laissât seulement la moitié de [leurs] biens, de [leurs] familles, de [leurs] vies. » L’auteur souligne ainsi une forme d’habituation à la souffrance, qui rend la révolte impensable. L’indignation se double ici d’un désespoir lucide.

 II. Le renversement du pouvoir : un tyran faible rendu fort par la complicité populaire

1. Démystification du tyran

À partir de « Ce maître n’a pourtant… », La Boétie entreprend de déconstruire la figure du tyran. Il souligne qu’il est un homme comme les autres : « deux yeux, deux mains, un corps ». L’énumération anatomique insiste sur sa banalité. Ce passage vise à rompre le mythe du pouvoir naturel ou surnaturel, et à rappeler que la domination repose uniquement sur la soumission des dominés.

2. Un pouvoir nourri par la servitude

Le raisonnement se renverse : si le tyran est puissant, c’est parce que le peuple le rend tel. « Ce qu’il a de plus que vous, ce sont les moyens que vous lui fournissez pour vous détruire ». L’auteur utilise une logique percutante, construite sur des questions rhétoriques : « d’où tire-t-il les innombrables argus… ? », « comment a-t-il tant de mains… ? » Ces questions font apparaître un paradoxe central : le peuple est à la fois victime et instrument de l’oppression.

3. L’accusation morale : le peuple complice

La Boétie franchit un cap en accusant le peuple non plus de passivité, mais de complicité active. Il parle de « receleur du larron », de « complice du meurtrier » et même de « traîtres de vous-mêmes ». Le registre judiciaire transforme le peuple en criminel. La subversion est totale : ce n’est pas le tyran qui est dénoncé, mais le peuple qui se livre à lui, trahissant sa propre liberté.

 III. Une exhortation finale à la libération intérieure

1. Une logique de l’absurde

Dans la dernière partie, La Boétie pousse l’absurdité à son comble : les peuples « sèment » pour que le tyran « dévaste », ils « nourrissent leurs enfants » pour qu’ils soient transformés en soldats, voire en instruments de guerre et de luxure. Le procédé d’accumulation révèle une mécanique infernale où tout effort humain nourrit l’oppression.

2. Une dénonciation animale et déshumanisante

La Boétie s’emporte : même les bêtes « ne sentiraient point ou n’enduraient pas » de telles indignités. La comparaison avec les animaux vise à humilier les hommes : ils acceptent ce qu’aucun être vivant ne tolérerait. Il emploie une rhétorique de la honte, destinée à provoquer une réaction morale.

3. Le paradoxe libérateur

Enfin, La Boétie termine sur une phrase aussi célèbre que déroutante : « Soyez donc résolus à ne plus servir et vous serez libres. » Cette phrase, de construction binaire, articule un impératif moral et une conséquence logique. L’auteur ne propose pas la révolte, mais un acte intérieur de volonté. Il s’agit de comprendre que la liberté n’est jamais perdue : elle est simplement abandonnée.

Dans ce texte fulgurant, La Boétie renverse les idées habituelles sur la domination politique. Par une adresse directe, un style énergique et une logique implacable, il accuse le peuple de se fabriquer lui-même sa propre prison. Loin d’appeler à la violence, il en appelle à une révolution mentale, où la simple décision de ne plus servir suffit à faire tomber le tyran.

On retrouve cette idée dans d'autres grands textes de la pensée politique, comme Du contrat social de Rousseau, qui déclare : « L’homme est né libre, et partout il est dans les fers. » À la suite de La Boétie, de nombreuses figures comme Gandhi ou Thoreau ont repris ce principe d’une désobéissance civile fondée sur la liberté intérieure.

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