Écrit à la fin du XIIᵉ siècle, Lancelot ou Le Chevalier de la Charrette est l'un des romans les plus célèbres de Chrétien de Troyes et une œuvre majeure de la littérature médiévale.

Inscrite au programme du baccalauréat de français 2027 dans l'objet d'étude « Le roman et le récit du Moyen Âge au XXIᵉ siècle », cette œuvre est associée, en voie générale, au parcours « Le roman et l'invention de l'amour » et au parcours " Héroïsme et amour " en voie technologique. Le parcours bac général invite à étudier la manière dont le roman médiéval fait de l'amour une force romanesque, capable de transformer les personnages, de remettre en question les valeurs chevaleresques et d'inventer une nouvelle manière de raconter les relations humaines.

A consulter 

Bac général 

Lancelot ou Le Chevalier de la Charrette, Chrétien de Troyes

• Parcours " Le roman et l'invention de l'amour " 
• Etude l'oeuvre et du parcours "Le roman et l'invention de l'amour "

Bac technologique 

Lancelot ou Le Chevalier de la Charrette, Chrétien de Troyes

• Parcours " Héroïsme et amour "
• Etude de l'oeuvre et du parcours  " Héroïsme et amour "

Etudes linéaires et questions de grammaire

• Etude linéaire et questions de grammaire, le prologue 
• Etude linéaire et questions de grammaire, premier combat contre Méléagant
• Etude linéaire et questions grammaire, l'épisode de la charrette
• Etude linéaire et questions de grammaire, les retrouvailles de Lancelot et Guenièvre

Dissertations et citations expliquées 

• Citations expliquées de Lancelot ou le Chevalier de la charrette
• Disserter sur les romans au programme du bac 

Etude linéaire 

Les retrouvailles de Lancelot et Guenièvre.

Le roi l’emmène alors voir la reine. Cette fois, elle ne baissa pas les yeux, mais elle s’avança tout heureuse à sa rencontre. Elle le combla de toutes les marques d’estime possibles et le fit asseoir près d’elle. Puis ils eurent tout loisir de parler de ce que bon leur semblait. La matière ne leur manquait pas, car Amour la leur prodiguait en abondance. Et quand Lancelot voit que tout se passe bien et que rien en ses propos ne déplaît à la reine, il lui glisse en confidence :  

— Dame, quel étrange accueil vous m’avez réservé avant-hier en me voyant ! Vous ne m’avez pas dit un seul mot ! Vous avez failli me faire mourir et je n’ai pas eu alors assez d’audace, comme en cet instant, pour oser vous en demander la raison. Dame, je suis prêt à vous faire réparation maintenant, si vous me révélez le crime qui m’a causé tant de désespoir.  

La reine le lui expose alors :  

— Comment ? La charrette ne vous a-t-elle pas fait honte et inspiré de la crainte ? Vous y êtes monté bien à contrecœur, puisque vous avez tardé le temps de faire deux pas ! Voilà pourquoi, en vérité, j’ai refusé de vous parler et de vous regarder.  

— Que Dieu me préserve une autre fois, dit Lancelot, d’un pareil crime ! Et qu’il n’ait jamais pitié de moi, si vous n’étiez pas tout à fait dans votre droit ! Dame, pour l’amour de Dieu, acceptez à l’instant même que j’en fasse réparation et, si vous devez me pardonner un jour, pour Dieu, dites-le-moi !  

— Ami, vous êtes tout à fait pardonné, répond la reine, et sans la moindre réticence. Je vous pardonne cette faute de bon cœur.  

— Dame, dit-il, soyez-en remerciée, mais je ne puis vous dire ici tout ce que je voudrais. Je souhaiterais vous parler plus à loisir, s’il se pouvait.  

La reine lui désigne alors une fenêtre du regard, et non du doigt, et dit :  

— Venez me parler à cette fenêtre, cette nuit, lorsque tout le monde en ces lieux sera endormi. Vous passerez par ce verger. Mais vous ne pourrez pas entrer ni rester pour la nuit. Je serai dedans et vous dehors : vous ne pourrez pénétrer ici. Et moi, je ne pourrai me joindre à vous qu’en vous parlant et en vous touchant de la main.

Au XIIᵉ siècle, le roman connaît un essor remarquable dans les cours aristocratiques, où se développe une littérature célébrant les idéaux de la chevalerie et de l'amour courtois. Chrétien de Troyes, considéré comme le maître du roman arthurien, compose ses œuvres en vers octosyllabiques à rimes plates, forme caractéristique du roman médiéval qui allie fluidité du récit et élégance poétique. Dans Le Chevalier de la Charrette, rédigé vers 1180 pour Marie de Champagne, il raconte les aventures de Lancelot, chevalier prêt à sacrifier son honneur pour sauver la reine Guenièvre.

Chrétien de Troyes, principal auteur de romans arthuriens au XIIᵉ siècle, renouvelle profondément la littérature chevaleresque en faisant de l'amour courtois le moteur de l'action héroïque. Dans Le Chevalier de la Charrette, Lancelot entreprend une quête semée d'épreuves pour délivrer la reine Guenièvre, qu'il aime d'un amour absolu. Après avoir accepté l'humiliation de la charrette, affronté Méléagant et surmonté de nombreux obstacles, il retrouve enfin celle qu'il est venu sauver.

Cependant, ces retrouvailles ne prennent pas la forme d'un simple moment de bonheur amoureux. Elles deviennent un véritable procès où la reine juge son chevalier, avant que ne s'ouvre la perspective d'une union encore empêchée.

Nous pouvons nous demander comment Chrétien de Troyes fait de ces retrouvailles une scène où s'entremêlent jugement amoureux, pardon et désir.

Mouvement I

Une harmonie retrouvée sous le signe d'Amour

(de « Le roi l'emmène alors voir la reine... » à « ...la reine. »)

Le passage s'ouvre sur une phrase très simple :

« Le roi l'emmène alors voir la reine. »

Cette sobriété narrative contraste avec l'importance de l'événement. Après les combats et les aventures, les retrouvailles sont présentées comme une évidence.

La première phrase met immédiatement en valeur un changement fondamental :

« Cette fois, elle ne baissa pas les yeux. »

L'expression « cette fois » marque une rupture avec la rencontre précédente, où Guenièvre avait refusé de regarder Lancelot. La négation souligne la disparition de cette distance. Le regard, élément essentiel dans toute la symbolique courtoise, devient le premier signe de la réconciliation.

L'attitude de la reine est décrite par une succession de verbes d'action :

• « elle s'avança »
• « le combla »
• « le fit asseoir »

Cette gradation traduit une ouverture progressive. Guenièvre n'est plus la dame distante ; elle prend l'initiative du rapprochement.

L'adverbe :

« tout heureuse »

exprime sans retenue la joie retrouvée. Contrairement aux scènes précédentes, les sentiments sont ici explicitement formulés.

La formule :

« toutes les marques d'estime possible »

constitue une hyperbole.

Le narrateur insiste moins sur la passion que sur l'honneur accordé au chevalier.

Dans la société courtoise, être admis auprès de la dame représente déjà une récompense exceptionnelle.

La phrase suivante ralentit considérablement le rythme :

« Puis ils eurent tout loisir de parler... »

L'expression « tout loisir » évoque enfin un temps suspendu, libéré de l'urgence de la quête.

Mais le narrateur refuse de rapporter directement leurs paroles.

Il préfère écrire :

« La matière ne leur manquait pas. »

Cette litote suggère l'abondance des sentiments sans les expliciter.

L'intervention du narrateur devient alors essentielle :

« car Amour la leur prodiguait en abondance. »

Le nom « Amour », écrit comme une puissance agissante, constitue une personnification.

Comme dans l'épisode de la charrette, Amour agit en véritable personnage.

Le verbe :

« prodiguait »

appartient au champ lexical du don.

Ainsi, ce n'est plus l'intelligence des personnages qui produit leur conversation ; c'est l'Amour lui-même qui inspire leurs paroles.

Le dialogue peut alors commencer.

Cependant, sous cette apparente harmonie subsiste une blessure. Lancelot souhaite comprendre pourquoi Guenièvre l'avait rejeté.

Mouvement II

Le procès amoureux : l'aveu et le jugement

(de « Dame, quel étrange accueil... » à « ...je vous pardonne cette faute de bon cœur. »)

Le discours de Lancelot commence par une interrogation :

« Quel étrange accueil... »

L'adjectif « étrange » traduit son incompréhension.

Il rappelle aussitôt les signes du rejet :

« Vous ne m'avez pas dit un seul mot. »

La négation absolue accentue le silence de la reine.

Dans la littérature courtoise, le silence est une véritable sanction.

L'hyperbole suivante révèle l'intensité de son amour :

« Vous avez failli me faire mourir. »

Cette mort n'est évidemment pas physique.

Elle appartient au vocabulaire traditionnel de la fin'amor, où l'absence de la dame équivaut à une souffrance extrême.

Le verbe : « oser » revient deux fois.

Il montre que même après avoir vaincu les plus grands chevaliers, Lancelot demeure intimidé devant Guenièvre.

La véritable puissance n'est donc pas militaire mais amoureuse.

La réponse de la reine surprend par sa brièveté :

« Comment ? »

Cette interrogation exprime un étonnement presque ironique.

Elle rappelle immédiatement la faute essentielle :

« La charrette ne vous a-t-elle pas fait honte ? »

La question rhétorique contient déjà la condamnation.

La reine ne reproche pas à Lancelot d'être monté dans la charrette.

Elle lui reproche...

...d'avoir hésité.

Cette précision est capitale.

« Vous avez tardé le temps de faire deux pas. »

La mesure du temps est réduite à l'extrême.

Deux pas seulement.

Pourtant cette durée infinitésimale suffit à constituer une faute.

Cette disproportion traduit parfaitement l'absolu de l'amour courtois.

Le moindre instant d'hésitation devient une trahison.

Lancelot répond aussitôt par une série de formules religieuses :

« Que Dieu me préserve... »

« pour l'amour de Dieu... »

La répétition des invocations donne à son discours la forme d'un serment.

Il accepte entièrement le jugement.

« Vous étiez tout à fait dans votre droit. »

La formule est remarquable.

Le chevalier ne cherche jamais à se justifier.

Il reconnaît la souveraineté absolue de la dame.

Cette attitude rappelle le vocabulaire judiciaire.

La reine apparaît comme un juge.

Lancelot devient l'accusé.

Le pardon intervient enfin.

« Ami... »

Ce simple mot transforme profondément la relation.

Après le vocabulaire judiciaire apparaît celui de l'intimité.

Le pardon est renforcé par plusieurs expressions :

« tout à fait »

« sans la moindre réticence »

« de bon cœur »

Cette triple insistance efface définitivement la faute.

Le procès amoureux est terminé.

Le pardon permet désormais au désir de s'exprimer librement. Pourtant, l'amour reste soumis aux contraintes du monde extérieur.

Mouvement III

Une promesse d'union encore impossible

(de « Dame... soyez-en remerciée... » jusqu'à la fin)

Le discours de Lancelot reste marqué par la retenue.

« je ne puis vous dire ici tout ce que je voudrais. »

L'opposition entre

« puis »

et

« voudrais »

oppose le désir aux contraintes.

L'amour demeure empêché.

L'expression :

« plus à loisir »

fait écho à celle du début du passage.

Mais cette fois, le loisir désigne non plus la conversation publique, mais l'intimité.

La réponse de Guenièvre est d'une grande délicatesse.

« La reine lui désigne alors une fenêtre du regard, et non du doigt. »

Cette précision du narrateur est particulièrement raffinée.

Le regard remplace le geste.

Dans tout le roman, le regard constitue le langage privilégié des amoureux.

Cette substitution souligne la discrétion imposée par leur situation.

La fenêtre devient alors un espace profondément symbolique.

Elle sépare les deux personnages.

Guenièvre précise :

« Je serai dedans et vous dehors. »

Cette antithèse spatiale matérialise la distance qui subsiste entre eux.

Malgré le pardon, l'union reste impossible.

Les répétitions de la négation :

« vous ne pourrez pas »

« je ne pourrai »

traduisent les limites imposées par la réalité.

Cependant, la dernière phrase ouvre une perspective plus intime :

« en vous parlant et en vous touchant de la main. »

La gradation est significative.

La parole précède le contact.

Le toucher apparaît comme l'aboutissement du désir.

Ce geste, extrêmement discret, possède une forte intensité symbolique.

Dans l'univers courtois, une simple main effleurée vaut davantage qu'une étreinte.

Chrétien préfère ainsi suggérer le désir plutôt que le montrer.

Cette esthétique de la retenue donne toute sa force émotionnelle à la scène.

Dans cet extrait, Chrétien de Troyes fait des retrouvailles de Lancelot et Guenièvre bien davantage qu'une scène de réconciliation. Grâce à une progression dramatique très maîtrisée, il transforme leur entretien en un véritable procès amoureux, où la reine exerce une autorité souveraine et où le chevalier reconnaît pleinement sa faute. Les procédés de personnification d'Amour, les hyperboles de la souffrance, les nombreuses interrogations, les invocations religieuses et les antithèses mettent en valeur la logique propre de la fin'amor : l'amour exige une soumission absolue. Enfin, la scène s'achève sur l'image symbolique de la fenêtre, qui unit autant qu'elle sépare les deux amants. Cette frontière matérielle rappelle que leur amour, bien que désormais réconcilié, demeure clandestin et impossible à vivre pleinement.

Cette scène peut être rapprochée de la rencontre nocturne entre Roméo et Juliette au balcon dans la tragédie de Shakespeare. Dans les deux œuvres, un obstacle matériel — la fenêtre ou le balcon — sépare les amants tout en permettant un dialogue d'une grande intensité. L'espace devient alors le symbole d'un amour partagé, mais encore empêché par les lois du monde.

Questions de grammaire 

Question 1 :

Analyse de la proposition « car Amour la leur prodiguait en abondance »

Dans la phrase « La matière ne leur manquait pas, car Amour la leur prodiguait en abondance », quelle est la nature de la proposition introduite par « car » et comment s'articule-t-elle avec la proposition précédente ?

Correction :

Nature : Il s'agit d'une proposition indépendante coordonnée.

Analyse : « Car » est une conjonction de coordination. Contrairement aux conjonctions de subordination (comme parce que), elle ne crée pas de rapport de dépendance syntaxique. La proposition « Amour la leur prodiguait en abondance » est une phrase autonome qui est simplement reliée à la première par un lien logique de cause.

Précision : Il ne faut pas confondre cette structure avec une subordonnée causale. La ponctuation (la virgule avant « car ») confirme bien cette indépendance syntaxique.

Question 2 : Analyse de la proposition subordonnée circonstancielle

Identifiez la proposition subordonnée qui commence par « quand » et précisez sa nature et sa fonction.

"Et quand Lancelot voit que tout se passe bien et que rien en ses propos ne déplaît à la reine, il lui a glissé en confidence "

Correction :

• Nature : Il s'agit d'une proposition subordonnée conjonctive.
• Fonction : Elle est complément circonstanciel de temps du verbe principal « a glissé ».
• Justification : Elle est introduite par la locution conjonctive « quand ». Elle apporte une précision temporelle sur le moment où se déroule l'action exprimée dans la proposition principale (« il lui a glissé en confidence »).